不可逆CP的朋友請注意，能接受才往下閱讀喔：
大正軸，起初是猗窩煉，三哥單箭頭；後續變成雙箭頭，掺入煉猗窩。
但這裡猗窩煉、煉猗窩指的只是體位，變成雙箭頭之後，感情上是煉猗窩煉，愛情是平等的，何況是強強CP。
貼個讀者∕同好送的禮物，和大哥的合照
非常感謝！！！抹茶小饅頭超好吃><
至於剖面照，我等大哥三哥的舉手立牌到齊，再來擺擺看合不合適～
1
炭治郎天生有異常敏銳的嗅覺，不僅能辨識物理的氣味，甚至能聞出他人的性格或情緒。善逸擁有的是異常敏銳的聽覺，如果用心聽，甚至能聽到他人的心聲。
此刻，炭治郎看向好友，善逸會意，肯定地點了點頭。無論是氣息或心聲，都顯示猗窩座是真誠可信的。無論是否會違反鬼殺隊的隊規，炭治郎認為拯救煉獄先生的生命更重要。於是，他說出了蝶屋的地址。
猗窩座有些煩惱地說：「我沒去過那裡，找路會延誤治療。誰願意跟我一起去？有人直接指路比較快。」
千壽郎衝上前，握住杏壽郎因戰鬥和折磨而傷痕累累的手，急道：「我！我要陪兄長去！」
炭治郎阻止：「千壽郎君，你和煉獄先生分開行動比較好。萬一猗窩座……先生，被上弦或鬼舞辻追上，煉獄家的子嗣，會一次斷絕。我去吧！」禰豆子聞言睜大了眼睛。
猗窩座開心地說：「弱者你很好！想得真周到！難怪杏壽郎護著你。」他用下巴指指自己的背後：「到我背上。我雙手抱著杏壽郎，你自己要抓緊，摔下去會死人的。」炭治郎一心想救煉獄先生，馬上趴到猗窩座背上，雙手抱緊他脖頸、雙腿不客氣地纏緊他的腰。
猗窩座叮囑剩下的少年們：「你們等下低調點，日輪刀藏好，趕快離開這裡。尤其是杏壽郎的弟弟，一看就是煉獄家的人，被上弦撞見就麻煩了。」他對禰豆子說：「鬼比人強，你要保護好他們。」
炭治郎不捨地說：「禰豆子，拜託你了。」
自從全家被無慘滅門、禰豆子慘遭鬼化之後，兄妹倆一直相依為命，戰鬥時偶爾會分開行動，但從來不曾分開這麼遠、這麼久，禰豆子原本十分驚愕。但意識到，此刻自己必須獨當一面，竈門家的長女，對哥哥和猗窩座，堅定地點了點頭。
猗窩座身負兩個人的重量，卻恍若無物，如疾風迅雷般，消失在夜色之中。禰豆子不禁往前踏了幾步，圓溜溜的雙眼水汪汪地，望向哥哥消失的方向。善逸鼓起勇氣，上前牽起她的手：「我們趕快走吧！去安全的地方。明天一定能和他們會合的。」口銜竹筒遮住鬼之利牙的禰豆子，悶悶地應了一聲。
修練呼吸法的三名少年、與一名少女鬼，腳程比平凡人類快得多，抵達了最近的車站。已經來不及搭上末班車，少年們決定直接睡在車站裡，以便明早搭第一班車回去，盡快確認炭治郎與煉獄先生的安危。
走在空蕩蕩的車站裡，正在尋覓適合的休息地點，背後突然響起腳步的回音，接著是一個甜潤的少女聲：「請問……你們是獵鬼人嗎？」一行人一驚，回頭一看，只見一名戴著圓眼鏡、紮著兩條辮子的女孩，旁邊還有一名老婆婆和推車，看來是販售鐵路便當的祖孫，打烊準備回家了。這種普通人，怎麼會問起獵鬼人？
女孩上前解釋：「是這樣的，幾天前，我和外婆被鬼攻擊，有一位很厲害的先生救了我。那位先生的頭髮和眼睛顏色很奇特，和你一模一樣，」她伸手比向千壽郎：「我在想，你們是不是有什麼關係……」
「你說的應該是家兄。家兄是……很了不起的獵鬼人……」千壽郎忍不住哽咽。
女孩急問：「請問！那位先生是不是出事了？」
千壽郎疑惑：「你怎麼知道？」
女孩沒立刻回答，而是務實地問：「我們一直站在這裡聊可以嗎？會不會錯過你們的班車？」
千壽郎搖頭：「我們要搭的車今天沒有了。我們打算睡在車站，明天早上搭第一班。」
女孩吃了一驚：「不行！半夜的車站太危險了，可能會遇到鬼……啊！不過你們是獵鬼人，應該不怕吧……」
「不！」善逸苦著臉：「我們沒有煉……他的兄長那麼厲害，我覺得很可怕！」
老婆婆開口：「各位不嫌棄的話，請到我們家休息一晚。明天我們出門賣便當時，一起去車站，一定來得及搭第一班車。」
少年們確實又累又餓又怕，討論幾句後，便接受了祖孫的好意。
再度坐上夜車，想起杏壽郎生死未卜，千壽郎、善逸都忍不住掉下眼淚，伊之助也垂著山豬頭套不說話。女孩把賣剩的便當，送給少年們，請他們盡量吃到飽，然後自我介紹叫作小福，接著開始說明。
「令兄救了我們之後，在那一天搭上無限列車，但無限列車就在那一夜翻覆了。我們全家都很擔心恩人的安危，暫停做生意，趕去醫院，分頭詢問受傷的乘客，有沒有見到頭髮和眼睛顏色像火焰、衣服也有火焰圖案的人。
「因為外表很特別，很多人記得他，還有不少人說，他在車上吃了很多便當，邊吃邊說好吃，害他們想問是哪一家的便當，但又不好意思打斷他用餐……那是我們家的便當……列車翻覆後，他迅速救出了很多受困的人，還幫傷重的人做了急救措施。但是，有一位傷患說，他看到遠處有個人影，突然化成一團火，向前衝過去，然後發生了大爆炸。雖然旁人都說他是撞到頭產生幻覺，但我知道他說的是真的，那位先生救我的時候，就是全身包裹烈焰而來。
「我們來到翻車地點察看，果然在附近，找到爆炸的痕跡，還有乾掉的血跡。我們很擔心恩人的安危，很多乘客也想感謝他，所以鐵路公司通融我們，可以搭一個月的免費火車，改到這附近的車站賣便當，同時打聽那位先生的下落。沒想到會直接遇到他的弟弟！請問……令兄發生了什麼事？啊、如果不方便透露，請至少告訴我，令兄現在怎麼樣了？」
千壽郎沉重地說：「家兄受了重傷，還不知道能不能救活。」
祖孫倆大為震驚。小福想起杏壽郎的溫和謙遜與爽朗笑容，不禁哭了出來：「怎麼可能？他那麼厲害！那天明明還那麼有精神……那麼好的人，怎麼會……」
2
蝶屋的主人蟲柱胡蝶忍，執行了一半的負責區域例行巡守，中途返回蝶屋，逃逸的病患炭治郎，依然沒回來。忍嘆了口氣，正打算去執行剩下一半的巡守工作，背後突然響起落地聲，伴隨彷彿將空氣壓迫到凝結、前所未遇的強大鬼氣。幾乎與聽到落地聲同步，忍迅捷轉身，藤花毒刀出鞘；但目睹的場面，卻令她愣住。
一名櫻色短髮的男鬼，抱著一個人跪倒在地，炭治郎從他背後探出頭來。而已被認定殉職的炎柱煉獄杏壽郎，在鬼的懷裡，看起來消瘦了一大圈，雙眼緊閉，臉色異常潮紅，發出痛苦的顫抖和呻吟，雖然看起來狀況很不妙，但顯然還活著。鬼哽咽地低頭懇求：「求你救救他！我不會抵抗也不會逃跑，任憑鬼殺隊處置。拜託你救救杏壽郎！」
忍的直覺當然是想衝過去救同僚，但理性讓她忍住衝動，看向炭治郎。炭治郎離開猗窩座的背，急到結巴：「這位是、上弦、不、他已經脫離鬼舞辻了，前、前上弦之參、猗猗窩座……先生。雖然不知道為什麼，他、他想救煉獄先生，但我和善逸都認為，他可以信任。」
忍知道炭治郎和善逸的特殊感官，此刻無暇追究逃院責任，她對猗窩座露出愈是溫婉、殺氣愈重的慣常假笑：「要是我救不活他，你會怎麼樣？殺光這裡的人？」
猗窩座搖頭：「杏壽郎不會希望我那麼做。萬一他……終究還是活不成，我抱他去曬太陽，陪他一起死便是。」
此話說得甚痴，忍心下暗驚，不明白炎柱被上弦之參擄走這幾天，他們之間發生了什麼事情。「在我這裡不要那副鬼樣子。擬態成人類，抱煉獄先生跟我來。」
「是！」炭治郎驚見，猗窩座在起身的瞬間，皮表的鬼紋已隱去，膚色呈現出正常的血色，變成了黑髮藍眼的人類少年。不愧是上弦級的能力。
猗窩座抱著杏壽郎，隨忍進入診間，把人放在床上。忍清潔雙手、換上乾淨的醫師白袍，做完初步檢查後，開始脫杏壽郎的詰襟，並命令猗窩座來幫忙。一時嚇傻的猗窩座回過神來，急忙應「是」、脫下杏壽郎的袴褲。
杏壽郎在兩年前，代替荒廢職責的父親，斬殺了下弦之貳，因此晉升炎柱。那一役他遍體鱗傷，當時正是忍救回他性命，早就看過杏壽郎的裸體。身為鬼殺隊醫，她看過無數男性隊士的裸體，早已不以為意。
忍詢問了上腹部的青色傷疤，猗窩座誠實告知，是用自己的血肉補好的。忍檢查了杏壽郎全身傷勢，假笑一點一點消失，最後檢查了私處。忍沒回頭，背對眾人，聲音聽不出表情：「除了前上弦之參先生以外，其他人都出去，把門關上。」助手神崎葵與三名小護士，雖有些不解，但仍應了「是」，放下東西退出房間，順便把本來就幫不上忙的炭治郎拖出去。
忍低聲質問：「私處的傷是怎麼回事？你……玷汙了煉獄先生？」
猗窩座慚愧到簡直沒臉回答：「……對不起。」
「青色的部分，都是修補傷口造成的嗎？延伸到多深？」
「呃……整個……都……」
忍的背影，氣到發抖：「不只是玷汙，還做到那種地步？你是要用這種下流手段折磨死他嗎！」語音未落，忍的毒刀已刺中猗窩座。
忍的力道遠不及杏壽郎，但出招極快，若是在過去，武痴戰鬼肯定興奮叫好。然而現在，猗窩座一顆心只懸在杏壽郎身上。他徒手握住刀刃，向忍下跪：「別刺了，這點毒對我沒用，我身體太硬，刀會損壞的。如果你要我馬上死，你才能氣消，去救杏壽郎，我現在就去跟弱者借刀，你的腕力砍不斷我脖子，我自己砍。」
「你當然該死，但不是現在，你還有用處。」忍咬牙切齒地收刀入鞘：「煉獄先生需要動手術，手術過程中萬一大出血，你要立刻補好他的傷口。」
猗窩座吶吶地問：「那個……請問，『手術』是什麼？」
忍呆了一下，然後生平第一次說明何謂手術：「就是把身體切開，治療體內受傷的部分，再把身體縫合。」
猗窩座目瞪口呆：人類的自癒能力很差，但居然能想到這種外力介入的治療法。他站起身：「我明白了！現在開始動手術嗎？」
忍嘆了口氣：「要先處理感染發炎的問題。你玷汙他很多次嗎？」
猗窩座低頭：「……對不起。」
「時間很長嗎？」
「有、有兩回是……將近半天。」
如果眼神能斬鬼，忍的眼神已經把猗窩座剁成灰了：「你會害死他！不只是傷口發炎，骨盆腔也發炎了。在他受了重傷、身體免疫力很差的時候，還對他做這麼過分的事，事後一定也沒有每次都立刻幫他清潔吧，所以害他感染了，從私處蔓延到體腔內。逼他長時間……骨盆腔充血，」逼他長時間性興奮和性高潮，忍說不出口，換了個說法：「也會加重發炎。煉獄先生真可憐……」
猗窩座想起在石穴裡的最後一天，杏壽郎一直摀著下腹，又發高燒，原來是這麼回事……他看著不斷打寒顫的杏壽郎，心痛自責至極，但自責也無濟於事，只能低聲下氣詢問：「對不起！我真的很對不起杏壽郎！請問人類有藥可以救他嗎？」
「沒有。」
猗窩座大驚。炭治郎說蝶屋的蟲柱是醫神，怎麼會……
「原本可以用磺胺類藥物，」忍顯得頭痛：「但煉獄先生的右腎破裂壞死，又失血過多。磺胺可能造成腎功能受損、造血功能障礙的副作用，給他用太危險。」
猗窩座記得自己打爛了杏壽郎的肝臟，但不記得打爆腎臟，不禁一呆，隨即想起：應該是自己一腳把杏壽郎踢飛，從樹林中飛出去撞山壁，杏壽郎為了避免撞斷脊椎無法再戰，撞上山壁時，選擇側身犧牲右腎。杏壽郎的一眼視力、一顆腎臟、半邊肝臟都……自己當時怎麼會那麼天真，以為一定可以逼杏壽郎變成鬼，而輕率地傷害他……猗窩座痛苦地握緊雙拳。好想打爆自己，但又不能在這當口鬧情緒。惹出這種麻煩，連自我懲罰的權利都沒有。
忍的聲音，把猗窩座喚回現實：「我剛研發出一種新藥，或許可以用，但還沒經過人體實驗。炭治郎，你派鎹鴉去煉獄家，請千壽郎君過來，這種高風險治療，需要家屬同意。」
炭治郎惶恐地說：「千壽郎君現在不在煉獄家。其實這幾天，他和我們一起去找煉獄先生了，我先帶猗窩座先生來，其他人大概明天下午才趕得回來。」
「明天下午？拖到那時候就沒救了！」
炭治郎急問：「難道您不能決定使用嗎？忍小姐的醫術這麼厲害，研發的新藥一定沒問題的！」
猗窩座插口：「和青色彼岸花一樣厲害嗎？」
「不。」忍綻放令人心裡發寒的美麗微笑：「是青色的黴菌。」
炭治郎和猗窩座瞬間石化。忍自言自語：「但沒有其他辦法……與其讓他等死，不如死馬當活馬醫。」
忍先為杏壽郎注射那個聽起來很恐怖的新藥，然後做了清創手術。手術後，杏壽郎因高燒而輾轉難安，猗窩座寸步不離守著他，努力安撫，盡心照顧。到了下午，杏壽郎開始出汗，最後全身大汗淋漓，燒退了，人也安靜下來，潮紅的臉色轉為蒼白。
聽到忍說杏壽郎撐過了第一關，猗窩座儘管再生能力極強，生理上不會有虛脫的問題，但仍因心情突然放鬆，跪坐在地，淚水潰堤：「太好了！杏壽郎，太好了……」
猗窩座用溫水和毛巾，幫杏壽郎擦拭全身，再換穿乾淨衣物。安頓好杏壽郎不久，病房外便傳來一陣嘈雜，旋即一群少年衝了進來：「兄長！」「煉獄先生！」「咕嚕咕嚕大眼仔！」除了禰豆子撲進炭治郎懷裡，其他人都朝杏壽郎衝過去。
猗窩座急忙擋在病床前：「等等！你們消毒了嗎？」
「消毒了！」「不然小葵不會放我們進來的！」「兄長！」
猗窩座讓開，千壽郎衝到杏壽郎身邊，凝視他昏迷的臉，小心握起他的手：「兄長……」
猗窩座在少年們背後，難掩歡喜地說：「杏壽郎已經退燒了！忍小姐說，藥物療程結束後，要再動一次手術，如果都順利，杏壽郎就能活下來。」
千壽郎突然轉身，抱住猗窩座大哭：「謝謝您！鬼先生！救回我的兄長，謝謝……」
猗窩座嚇了一大跳，一時手足無措：「不不！是我弄傷他的啊！等他好起來，我會以死謝罪……」但他隨即發現千壽郎很激動，根本沒聽進去。察覺到千壽郎是個懂事的孩子，心情再怎麼激動，都謹記杏壽郎現在很脆弱，不能過度碰觸，才會轉而抱住猗窩座。猗窩座任由他抱著大哭，發洩連日來壓抑的情緒，過了片刻，他笨拙地摸了摸綁著短短小馬尾的小腦袋。
善逸跟著抽抽噎噎哭了起來。禰豆子牽著哥哥來到床邊，她原本對杏壽郎沒有感情，但無限列車之戰後，聽說煉獄先生犧牲自己，保護了哥哥在內的所有人，就認為他是個大好人，尋人時全力奔走，眼見他挽回性命，也落下開心的淚珠。已經哭過的炭治郎，擁著妹妹的雙肩微笑。伊之助被小葵警告，如果在病房裡吵鬧，就給他下聲音變成少女的藥，只好奔出房門跑三圈發洩情緒再奔回來。
起初少年們的注意力，都集中在杏壽郎身上。冷靜下來後，才發覺異樣，不約而同紛紛看向猗窩座：隱去鬼紋的肌膚，被柔亮的烏黑短髮，襯托得更加白皙；大大的眼睛，眼珠是似水的湛藍；羽扇般的長睫毛、清秀的細眉、小巧的鼻子、精緻的薄唇，五官十分標緻，臉蛋略帶稚氣，視覺年齡比他們大不了幾歲。
肌肉虯結的體魄，原本只穿著堇色小背心，現在套上一件白色道服，是蝶屋的常備衣物，提供復原中的隊士穿著，去蝶屋附設的道場活動。大概是鬼不怕冷，原本的穿著太衣不蔽體，忍要他收斂一點。下半身則依然穿著原本的白色足結，打赤腳。但由於鬼的再生能力，赤腳也不會受傷、長死皮，裸足的皮膚雪白水嫩，半透明的趾甲微帶光澤。
千壽郎擦乾眼淚，納悶地問：「鬼……猗窩座先生，剛才沒發現，你只有五官一樣，其他……整個人都變了？」
「我現在擬態成人類。」猗窩座愉快地說：「在我對杏壽郎還有用處的時候，會暫時待在這裡。我的真實身分，只有杏壽郎、忍小姐、以及你們知道。其他人問起時，請不要說出我是前上弦之參。忍小姐交代，我現在姓『赤座』，和『猗窩座』同音（＝あかざ＝Akaza），但寫法不一樣，漢字是赤炎刀的『赤』，身分是杏壽郎的兒時玩伴。」
3
杏壽郎退燒後，猗窩座才有心力想起別的事情，在少年們回來之前，對忍說出無慘的擬態與藏身處。「我說是說了，但找到的希望不大。昨晚那位大……無慘沒能抓到我們，應該料想得到，我會透露情報給鬼殺隊，而捨棄目前的藏身處。要是走運，他還沒離開，被你們找到，可別貿然開打，打不過的。先暗中觀察就好。」
忍笑說：「呀咧呀咧，鬼什麼時候這麼關心人類了？」
猗窩座一愣，有些難為情：「因為……你們是杏壽郎的朋友。杏壽郎醒著的時候，想把無慘的情報傳回鬼殺隊，所以我現在幫他說。但如果害你們送命，杏壽郎會討厭我的。」
忍輕笑：「你哪來的自信，覺得煉獄先生不是已經討厭你了？」
「說得也是……杏壽郎從一開始就討厭我了。」猗窩座照看著昏迷的杏壽郎，神情非常溫柔：「杏壽郎……趕快醒來討厭我，殺了我吧。」
一向伶牙俐齒、溫婉微笑內藏毒刀的忍，難得不知該如何接話。更精確地說，她還來不及接受，一隻鬼會對一個人產生「處處把對方擺在第一位」的感情。
忍默默離開病房，交代繼子栗花落香奈乎，探查無慘的下落。香奈乎的特殊感官，是敏銳的視力，只探查、不進攻，應該不至於有危險。
然而香奈乎探查後回報：她一抵達洋房附近，就看到不少人圍觀、議論紛紛。據那些街坊鄰居所言，屋主夫婦及傭人都被殺害，死狀淒慘，收養的兒子不見了，財物也被洗劫一空。警察認為是強盜入侵，殺死屋內所有大人，洗劫財物，還把小孩抓去賣掉。
但忍一聽，登時明白，猗窩座的推測成真了。殺死一屋子大人的，並非不存在的盜賊，而是擬態成兒童寄居的鬼王。沒能追回叛逃的上弦，這個藏身處勢必會洩露，不能再待了，於是他毫不猶豫地，殺了對他百般疼愛的人類養父母。
既然無法立即圍攻無慘，就沒必要現在透露猗窩座的存在。在鬼殺隊裡，無論如何都不容許鬼的存在的人很多，但猗窩座目前還很有用處：能全天候保護和照顧杏壽郎；手術時萬一大出血，也能立刻修補傷口；擁有豐富的鬼方情報。如果不想讓他現在被處決，乾脆就直接隱瞞他的身分。
忍派出鎹鴉，傳達「炎柱煉獄杏壽郎生還」的訊息。但有一件事，她很在意，不能只派鎹鴉聯繫，她決定親自去鬼殺隊總部一趟。而主公聽了忍的報告之後，召開了緊急柱合會議。
開完會後已將近天亮，忍帶領其他七柱、被緊急召見的炭治郎，以及不隸屬於鬼殺隊、但被請去的千壽郎，返回蝶屋。儘管柱工作忙碌，而且休息只能在白天，此時應當已經累了，但他們依然想盡快探望杏壽郎。
剛打開杏壽郎的病房門，戀柱甘露寺蜜璃便哭喊著「煉獄先生」飛撲過去。猗窩座急擋，被蜜璃撞了個滿懷：「小姐！不要這麼大力！杏壽郎全身都是傷……這什麼怪力啊！」
猗窩座不客氣地把撲在自己身上的蜜璃剝下來，驀然一怔：這女人雖然力氣出奇大，長得倒很亮麗，編成三股辮的長髮是粉紅色，髮尾和眼睛則是嫩綠色，不是日本人的正常顏色……青春貌美、特殊的眼色髮色，和杏壽郎真匹配啊！而且她對杏壽郎非常關心。她是……猗窩座內心不由得升起妒意。
但轉念一想，自己根本就沒資格嫉妒。原本就打算以生命為代價，送杏壽郎回來，讓他和人類親友團圓。沒想到自己走運活到現在，多陪伴了杏壽郎許多時間，已是奢侈，不能再貪求更多了……更何況杏壽郎並不愛我，他恨我啊……猗窩座黯然退開。
蜜璃撲上床沿，哭著說：「煉獄先生，對不起，我沒有去救你，煉獄先生……師父……」
猗窩座一陣錯愕：師父？這個看起來和杏壽郎年紀相仿的女性，不是他的未婚妻，而是他的……徒弟？
千壽郎握住兄長的手，把自己拉拔長大的手。原本他默默把臉埋在兄長身邊，但過了一會兒，便看得出他在哭。蜜璃停止哭泣，轉而安慰千壽郎，蛇柱伊黑小芭內也湊了過去。
猗窩座不明所以：其他人第一次來探望生還的杏壽郎，情緒激動是正常的，但千壽郎為什麼又傷心起來了？他正想上前說些「杏壽郎會好起來的」之類的話，忍卻搶先開口：「赤座先生，借一步說話。」猗窩座聽話跟忍離開病房。其他柱意識到，他就是忍所謂「煉獄先生的兒時玩伴，陪少年們一起去尋人，救了應該是自己逃出來、昏倒在野外的煉獄先生」，紛紛好奇轉頭看。
風柱不死川實彌，臉上的傷疤抽動了一下：「就是那小子？」
音柱宇髓天元，頗感興趣地說：「長睫毛很華麗啊！」
喜歡大家、友善熱情、容易心動的蜜璃，雙頰紅撲撲地說：「赤座先生長得很可愛，但把我推開的力氣好大！沒幾個人做得到吧？不愧是煉獄先生的朋友！」
霞柱時透無一郎，望著昏迷不醒的杏壽郎發呆：「貓頭鷹……」
岩柱盲僧悲鳴嶼行冥，也朝向大家聚集的病床方位，流下兩行淚來：「南無阿彌陀佛。」
12歲時，就認識小一歲的杏壽郎的小芭內，懷疑地說：「我從來沒聽杏壽郎提過這個人。」
水柱富岡義勇小聲問：「是嗎？」但沒得到任何人回應。
「這件事情，你有責任知道。」猗窩座一頭霧水地聽忍說明：「在為煉獄先生診斷時，我感到很不尋常。以他的傷勢和病情，即使身強體壯、又精通呼吸法，也很難撐這麼多天，更何況他還要承受你的玷辱……煉獄先生的體質，似乎發生了變異，臉上還出現疑似和炎之呼吸有關的斑紋，但我沒見過也沒聽過這樣的東西。
「我向主公報告此事，得到了解答。戰國時代的呼吸法劍士，會和鬼一樣，皮膚上出現斑紋。開斑紋之後，力量會覺醒，急速提升到當事人的極限。而當出現一名斑紋劍士，周遭的劍士就會像共鳴一樣也開啟斑紋。開斑紋的日之呼吸劍士，最有可能引發這種共鳴。我起初懷疑是炭治郎造成的。」
「弱者！他是日之呼吸的傳人？」
「炭治郎家傳的『火之神神樂』，不排除是失傳的日之呼吸，而且他頭上有一塊斑紋。但召他來詢問的結果，那是傷疤，並不是斑紋。」
「弱者開斑紋也沒用吧？達到極限的弱者還是弱者。」
「因此，煉獄先生可能是暌違數百年，出現的第一個斑紋劍士。」
猗窩座開心地說：「我就知道杏壽郎很強！」
「人類開斑紋是要付出代價的，就像是預支生命力一樣，斑紋劍士都活不過25歲。煉獄先生目前20歲，最久只能再活四年半。」
猗窩座霎時如遭五雷轟頂。他先是倒吸一口氣，全身僵住，動彈不得，然後慢慢開始發抖。
「無論煉獄先生開斑紋的詳細成因是什麼，都是和你對戰造成的。你，還是奪走了他的生命，奪走了他的人生。」
猗窩座蜷縮在病房外。他不記得自己有沒有哭，眾柱出來後，蜜璃過來和他說話，詳細內容他也不記得了，只知道大概是感謝他救回師父。不是，不是這樣的，不是我救他。是我殺了他。
他看見千壽郎離開。那和杏壽郎相似的髮色，沉默地背對他離去。昨天還抱著他大哭，今天一句話都沒和他說，甚至沒對到眼。
會感謝他的，都是不知情的人；而知情的人，都不會原諒他。前兩天和少年們剛建立起來的薄弱關係，也瞬間粉碎。置身於陌生的人類社會，猗窩座感到孤立無援，但他連以死謝罪和解脫的權利都沒有。杏壽郎還需要他保護和照顧。僅剩四年的人生也是人生，即使只剩四天、四小時、四秒鐘，杏壽郎的生命，依然是猗窩座最重要的寶物。他站起身，推開房門，回到杏壽郎身邊。
藥物療程完成後，杏壽郎又動了一次手術，猗窩座在旁待命，幸好沒發生大出血，手術順利完成。忍幫杏壽郎切除了壞掉的右腎、大半肝臟，其他內臟雖然保住，但也多有損傷，肋骨不是斷、就是裂，沒一根完好的。
切下來的人類新鮮內臟，在鬼看來，理應十分美味。但猗窩座看著那些破爛變形的器官，心痛到半點食慾都沒有，當時一拳紮紮實實，揍在杏壽郎肝區的畫面和手感，不斷重現，要不是他早已用鍛鍊取代吃人，應該會心理創傷到厭食。杏壽郎拖著這樣殘缺的軀體，拚命地對抗我那麼多天，該有多麼辛苦和痛苦呢……
血袋裡的血液，持續輸入杏壽郎失去血色的手臂。蒼白的臉也毫無血色，似乎連鮮豔的火焰髮色都黯淡了。雖說藥物和手術治療是成功的，但猗窩座看著這樣的杏壽郎，總害怕他愈來愈淡去，愈來愈透明，終至消失。他只能幫杏壽郎翻身、移位、按摩肌肉、活動關節、擦澡、更換衣物、梳頭髮、刮鬍子、剪指甲、清理排泄物，因為不忍心讓已經全身是傷的杏壽郎，為了插管灌食再度在腹部開洞，而利用鬼控制身體的能力，把一根食指變成長管化，從杏壽郎的口腔探入胃部，輸入營養的流質食物。
猗窩座日復一日盡心照顧杏壽郎，忍都看在眼裡。有一次問他：「如果煉獄先生再也醒不過來，你有什麼打算？」
「還是希望杏壽郎能醒過來，只剩四年半的人生，不能健康快樂地過完，實在太可憐了。可是如果杏壽郎累到醒不過來，那就好好睡吧，我會照顧他，無論是四年、還是長命百歲，我都會照顧他，不會讓他變成千壽郎或任何人的負擔。」他看著杏壽郎，神情非常溫柔：「所以，杏壽郎，不必擔心。想醒就醒，想睡就睡，我會一直照顧你，直到人生的盡頭，然後陪你一起死。」他幾乎想伸手摸杏壽郎的臉，但終究忍住了，把手放在枕邊。
猗窩座明白自己的侵犯，對杏壽郎傷害很深。儘管杏壽郎現在無法抗拒、甚至沒有知覺，但除了照護時必要的接觸，他下定決心，不做出於私慾、多餘的碰觸。他不碰杏壽郎，但陪伴在他身邊，經常對他說話，安慰他、鼓勵他、轉述聽來的人類世界的事情。他覺得曬曬太陽，對人類比較好，因此會在冬陽照耀的時候，躲在窗簾旁邊拉開窗簾，然後縮在房內陰暗的角落，微笑地望著沐浴在陽光下的杏壽郎。
有一次忍看見了，不禁覺得，灑落在杏壽郎身上的，不只有陽光，還有猗窩座的愛。她閃出病房，靠在房門上，溫熱的淚水緩緩流下：「姊姊，你看到了嗎？你的理想實現了……」忍的親姊姊，花柱胡蝶香奈惠，是個美麗、溫柔、善良的人，懷抱著「人與鬼和平相處」的理想，與鬼對戰到天明而死，死前卻還在同情那隻殺了她的鬼。原本理性、兇悍的忍，在香奈惠過世後，開始戴上「姊姊最喜歡的小忍的笑容」面具，穿上姊姊的蝴蝶羽織，甚至模仿起姊姊的溫柔，代替姊姊領導蝶屋。從前，她無法理解姊姊的想法；然而現在，看到這樣的猗窩座，忍漸漸明白，或許當年的姊姊，也看到了一般鬼殺隊士，沒看到的鬼的另一面吧……
突破香奈惠的溫柔理想，忍的理性，重新主導思路：有本事殺了花柱的鬼，肯定是上弦。以前只知道兇手的外貌特徵，不知道他的確實身分，但猗窩座一定認識他。
趁千壽郎、炭治郎、善逸、伊之助來探視，猗窩座識相地閃邊時，忍開口：「猗窩座先生，我想打聽一隻鬼，是上弦。」
猗窩座點頭：「嗯，你問啊，上弦我不可能不認識。」
「是一隻頭上好像潑了血的鬼。」
猗窩座皺眉：「上弦之貳，童磨。他殺了誰嗎？」
忍咬牙切齒：「我的姊姊，花柱胡蝶香奈惠。」
「最近的事？」
「幾年前。」
「……忍小姐，你想報仇嗎？童磨的實力，和我在伯仲之間，你一個人絕對打不贏的。多幾個柱聯手，應該有贏面，但肯定會有死傷。」
「如果用藤花毒，要多少量才殺得死？」
「你讓我試一下普通的致死量。」忍用毒刀往猗窩座身上一刺，刀才剛拔起，猗窩座便說：「分解了。」忍不禁臉色微變。
猗窩座認真思考了一會兒，說道：「這種毒，無論多少量，都殺不死上弦前三。如果是一般致死量的七百倍，應該能造成暫緩再生的傷害，趁這個時候，由腕力夠的人，砍斷他的脖子。我只想得到這個方法。但七百倍……量太多了，如何下毒是個難題。」
「我知道了。還有……」雖然這個問題有點怪，但忍還是問了：「那個童磨，和你一樣，會對人類產生感情嗎？」
猗窩座立刻搖頭擺手：「不不不，他不會。不對，或許他自認為會……那個，他對人類的想法很奇特，不只我受不了他，連無慘都不太想理他，要不是他很好用，無慘才不會忍受這種變態。」
忍追問：「他對人類的想法是什麼？」
猗窩座一臉吃到屎的表情：「鬼會吃人，但鬼也知道，人被殺會痛苦。人類吃動物，人類也知道，動物被殺會痛苦。這是常識對吧？但童磨不是這麼想的。他認為，人生在世有各式各樣的痛苦，被鬼殺掉之前充滿恐懼也很痛苦，但死掉之後就不會痛苦了，被他吃掉，變成他的一部分，和他一起永生，這樣很幸福，他是為了世人的幸福而存在的。
「其實，這種自以為為了對方好的歪理，我也說過，而且，是對杏壽郎……」猗窩座朝向被後輩圍繞的杏壽郎，歉然望了一眼：「當時我一邊攻擊他一邊說『眼看著擁有美好才能的人，醜陋地走向衰老，我很難過，無法忍受，所以你還是死吧杏壽郎！趁你還年輕還很強的時候』……可是，要說我是辯解也好，那時我是奉命行事，如果不說服自己，就無法殺死自己欣賞的人類。但童磨不一樣，即便不是奉命殺人的時候，他也衷心這麼認為。而且，他保有人類時期的完整記憶，卻依然這麼認為，恐怕他還是人類的時候，腦子就壞掉了吧。」
忍無言。繞了一圈，結果她還是不懂姊姊，為什麼要同情連鬼都嫌變態的鬼呢？
「忍小姐，」猗窩座的詢問，拉回了忍陷入死胡同的思緒：「可以換我問你一個問題嗎？」得到忍的微笑點頭，猗窩座才說道：「杏壽郎昏迷之前，我曾經要他告訴我鬼殺隊的醫療據點，我送他去，但他拒絕了，說他不能透露。當時我以為，鬼殺隊的醫療據點，是什麼隱密的地方。但我在蝶屋待了一陣子覺得……這完全不是什麼隱密的地方吧！看病療傷來來去去的人有夠多。既然蝶屋的地點，根本不是祕密，為什麼杏壽郎要騙我？對我撒這種謊，他自己會死的，為什麼要這麼做？」
忍不明所以：「沒錯，醫療據點會人來人往的，不是什麼禁地，而且早在蝶屋成立以前，鬼殺隊就有很多醫療據點了。煉獄先生為什麼要說謊呢……你們當時的對話，你還記得嗎？說詳細一點。」
猗窩座重述：「那時候我說：『杏壽郎！你告訴我，鬼殺隊的醫療據點在哪裡？天一黑我就送你去。只要你好起來，能拿刀了，我就讓你砍斷我的脖子，絕對不抵抗……還是，我一送你到那裡，就讓鬼殺隊的其他弱者，在你面前殺了我。馬上就能殺了我喔！你喜歡嗎？可以告訴我了吧，該送你去哪裡治療？』杏壽郎猶豫了一會兒，才回答：『我不能透露。』」
單純天真的猗窩座，和頭腦理性的忍，面面相覷，一同搖頭：「完全不懂他在想什麼……」此時，兩人突然感覺到壓迫感。
一臉黑化的善逸，離開床邊，往這裡步步進逼：「你們真的不懂嗎？」兩人茫然搖頭。
善逸突然歇斯底里，身體前後扭動，高聲尖叫：「真的不理解嗎！完全不理解嗎！蛤！」
猗窩座嚇到吃手手：「你這個弱者吃錯藥了嗎？平常很膽小的啊，居然敢這樣兇前上弦……你知道的話你說說看嘛！」
善逸沉下臉來，擺起感情權威的架子：「因為你的提議，是用你的性命交換他的性命。所以煉獄先生決定說謊，放棄自己的活路，保全你的生命。」
「你說的……只是你的猜測吧……」猗窩座顫聲問。但他其實知道……
「你們都知道，我聽得到別人的心聲吧。」善逸漸漸恢復成平常那個軟弱、感性的少年：「煉獄先生雖然昏迷，但他其實是有意識的，雖然弄不清楚現況……我每天來探望他的時候，都聽得到他的心聲。明明自己都……他還在掛心很多人，擔心弟弟、擔心父親、擔心鬼殺隊……還有擔心你，猗窩座先生。」
猗窩座幾乎說不出話來：「杏壽郎他……擔心我？」
「雖然擅自說出別人的心聲，感覺很失禮，不過這是他昏迷前，原本想告訴你的話，我轉述出來，應該不算違背煉獄先生的意願。煉獄先生的心聲是：『不知道猗窩座現在怎麼樣了？本來想告訴他的，但我沒辦法好好說話，他聽得懂嗎？」
猗窩座全身發抖。回想當時杏壽郎望著他，逐漸失去光芒的眼中，出現一閃即逝的猶豫，遲疑了一會兒，才開口拒絕。當時杏壽郎的猶豫和遲疑，猗窩座以為是對他不信任。沒想到，杏壽郎的猶豫，是他還年輕，其實也想活下去、也想再見到自己的親人朋友，但一想到，這必須以猗窩座的犧牲來交換，他遲疑了，最後選擇說謊拒絕。猗窩座一直以為，杏壽郎只顧人類、從來沒把自己的付出放在眼裡，完全沒想到，杏壽郎不動聲色地說謊，不惜被他誤會是無情之人，也寧願放棄自己的生命，來保護猗窩座的生命。杏壽郎幾近遺言所說的「逃」、「活」，其實意思並非「猗窩座，帶我逃走，我想活下去」，而是……
「『猗窩座，逃離鬼王和人類，找個與世無爭的地方，好好活下去。』」
自從得知開紋折壽的事之後，猗窩座就不敢在千壽郎面前流露出悲傷，他知道自己沒有資格。但此刻，猗窩座再也忍不住，跪倒在床前，破例在照護之外，握住杏壽郎蒼白無力的手，放聲大哭：「杏壽郎！我已經脫離無慘，也不會再傷害人類了……對不起……謝謝你。」
隔天，猗窩座剛幫杏壽郎按摩完全身，少年們照例來探望。猗窩座離開床邊，正要閃到門外，這陣子一直把他當空氣的千壽郎，突然向他打招呼：「猗窩座先生。」
猗窩座一愣：「千壽郎……」
千壽郎略一低頭，露出苦澀的溫柔笑容：「昨天，聽了兄長的心聲之後，我想過了。兄長為了保護您，寧願犧牲自己；而您也是做了犧牲自己的覺悟，護送兄長回來。雖然我不明白，你們原本是敵人，為什麼會變成這種關係。但是，身為弟弟，我相信自己的兄長。既然兄長願意為您捨棄自己的生命，那麼，想必他也不會為了開紋的事怨恨您。我想支持兄長的決定，和您好好相處。以後請多指教。」
猗窩座吶吶地說謝謝。他不知道，該用什麼言語表達內心的感受。鬼是獨居的生物，因此對同類不需要有感情，生存之道很單純，只需要強大，夠強大的話，就能吃人維生、吃人變強、不怕鬼殺隊。
但人類的世界不一樣。對杏壽郎產生感情之後，猗窩座深刻體會到，原來世界上有再怎麼強大也得不到的東西。他可以用武力毀掉杏壽郎的身體，但無法用武力得到杏壽郎的感情；忍的武力遠不如他，但必須靠她的醫術，才能拯救杏壽郎；炭治郎是個弱者，但打從猗窩座進入人類世界那一刻起，從帶路到說情，他幫上不少忙；猗窩座可以用一根手指殺了千壽郎，但不可能用蠻力得到他的原諒，而得不到心愛之人的家人諒解，這段時間他著實煎熬……人類有感情，因此人類的世界，比鬼的世界複雜得多。畢竟「真心」是再強大也奪取不到的東西。
此刻，千壽郎這個弱小生物的原諒，令他鬆了一口氣，霎時間內心充滿感激。然而下一刻，千壽郎的舉動，打斷了猗窩座的感動。他坐到杏壽郎床邊，開始吃便當。「咦？」
便當在杏壽郎消瘦的側臉旁，散發出誘人的香味。「兄長大人，您還記得小福小姐嗎？賣鐵路便當的女孩子，您救了她和她的外婆，二十年前，父親大人則救過她的母親和外婆。小福小姐聽說您受傷之後，非常擔心，不時會帶便當來登門拜訪，說等您醒來要做給您吃。」千壽郎邊吃邊對兄長說話，說到後來，溫柔的少年嗓音透出哽咽：「好吃……兄長大人，請您務必要醒來，品嘗您救過的人們的心意。」
後來每隔幾天，千壽郎就會帶不同口味的便當來，在病床邊用餐，企圖用食物香味引誘兄長醒來。猗窩座起初哭笑不得：「杏壽郎，你再不醒來，今天的便當又沒你的份了。」
但漸漸地，猗窩座知曉了杏壽郎喜歡的菜色：最喜歡的食物是地瓜，喜歡地瓜味噌湯、地瓜飯、地瓜甜點，最喜歡的便當主菜則是鹽烤鯛魚。暗自慶幸之前監禁他時，就地取材、誤打誤撞提供了他喜歡的食物。
漸漸地，猗窩座鼓起勇氣，向千壽郎探問，除了食物以外，杏壽郎還喜歡些什麼東西？千壽郎說，被別人問興趣的時候，兄長會回答能樂、歌舞伎、相撲。但事實上，那些表演，並非杏壽郎的日常娛樂，他甚至完全沒看過。那些只是他嚮往的事情。
杏壽郎年幼時，照顧臥病在床的母親，聽母親說過，父母年輕熱戀時，會一起去看那些表演。千壽郎進入少年時期後，杏壽郎曾經提議，有空時想帶弟弟一起去看，立刻被千壽郎吐槽不可能，兄長太忙了。確實，父親槙壽郎的少年時期，無後顧之憂，雖然鬼殺隊任務繁重，但至少養傷和休假時，還有空談戀愛；而杏壽郎的少年時期，在繁重的任務之餘，必須撐起一個家。
猗窩座漸漸明白：修練、使用炎之呼吸非常耗體力，因此，吃東西補充體力，是杏壽郎唯一允許自己享有的生活樂趣，其他好玩、有趣的事都必須放棄。因為杏壽郎永遠把「保護所有人」、「照顧家人和朋友隊友」排在「善待自己」之前。
杏壽郎雖然昏迷，但並非一直安穩沉睡，有時呼吸不順，猗窩座就急著找忍、小葵過來。後來他學會判斷，沒大礙的情況下，自行幫杏壽郎調整姿勢，讓他容易呼吸，在他耳邊說些鼓勵的話，細心照料。
有一次，杏壽郎又顯得不適，猗窩座幫他調整了睡姿，然後柔聲說：「杏壽郎，你醒來好不好？我每天餵你吃你愛吃的東西。能樂、歌舞伎、相撲，你想看什麼我都陪你去。無論你想吃什麼東西、想要什麼東西，我都會幫你弄來；無論你想做什麼事情，我都會陪你去做。絕——對——會比效忠無慘更努力千萬倍，達成你所有的心願，在你剩下的人生裡，把全世界的幸福都給你……」杏壽郎依然沒有回應，靜靜沉睡著。但不會笑的睡顏，卻出現某種難言的細微變化，看起來很幸福的樣子。
於是在兩人獨處時，猗窩座開始經常說這類的話給他聽：「杏壽郎，白天有人來看你、也不怕有鬼攻擊你的時候，我會去廚房幫忙，因為我想學做菜。現在，地瓜味噌湯、地瓜天婦羅、蜜地瓜、奶油地瓜燒，還有鹽烤鯛魚，我都會做了，雖然我不能自己試味道，但做起來很上手，我在人類時期應該會做菜，小葵她們都說我做得很好吃。等你醒來，我天天變花樣做地瓜料理給你吃。」「杏壽郎，其實我啊，不知道為什麼，特別喜歡花火和雪景。如果你也喜歡，等你醒來，我們一起去看吧。」儘管在人鬼廝殺不絕的時局裡，個人的夢想和幸福，顯得渺小、甚至荒謬，但對猗窩座而言，他是衷心這麼想，對他而言，比起整個世界，他更愛杏壽郎。
眼看著心愛的人，在自己的用心照顧與溫柔話語中，傷勢一點一點癒合，氣色一絲一絲好轉，一百多年來，猗窩座第一次真切感受到「活著」的「幸福」。鬼不會老去，如果沒被殺，也不會死亡，「生命」這種東西，既不會得來不易、也不會轉眼流逝，自然就不懂「珍惜」。「無論是衰老，還是死亡，都是人類這種生命短暫的生物才有的美好。正因為人會變老，正因為人會死亡，才會如此的令人憐愛與尊貴。」杏壽郎甚至來不及衰老，便將面臨死亡，從杏壽郎身上，猗窩座體會到了生命的可愛與珍貴。
必須透過死，才能體會生，生命的甜美，代價何其苦澀……猗窩座感到痛苦，同時覺得幸福。就他的理解，所謂的幸福，和鬼的單純快樂不同，幸福是——無論再痛苦，都覺得這樣比較好；無論再痛苦，都不願忘記這一切，回到過去無憂無慮自由自在的日子；無論再辛苦再痛苦，只要聽到杏壽郎的一次呼吸、一次心跳，就能讓自己打從心底微笑。
將近一個月後的某日，杏壽郎突然眼皮顫動，似乎想睜開眼睛，猗窩座喜出望外，呼喚著他的名字。杏壽郎的眼皮掙扎了一陣子，才緩緩張開。
猗窩座柔聲喚道：「杏壽郎？」
但杏壽郎面無表情，半睜著眼，似乎什麼都沒看見，幾秒後又閉上眼睛陷入昏睡。
忍檢查之後，難得綻放出並非虛假、而是發自內心的如花笑靨：「煉獄先生正在恢復中！因為昏迷太久，體力也不夠，沒辦法一下子清醒，但應該最近就會醒過來了。」
接下來幾天，杏壽郎每天都會短暫睜開眼睛一兩次，猗窩座耐心照顧守候著。第六天，杏壽郎又呼吸紊亂，猗窩座抱起他，正想幫他調整姿勢，卻感覺到他的身體在動……雖然動作很小、力道很弱，但他似乎在掙扎。
猗窩座緊張起來：「杏壽郎！怎麼了？身體很難受嗎？」
淚水從杏壽郎的眼角滑落。猗窩座的理智認為應該立刻叫忍來，但杏壽郎的手指在動……本能驅使他握住杏壽郎的手。杏壽郎的嘴唇顫動，雖然看不出他想說什麼，但猗窩座感覺到，這是無聲的求救。
猗窩座情不自禁，打破了這一個月來「不做照護以外的碰觸」原則，將杏壽郎擁入懷中，摩挲他的背、撫摸他的臉、然後再度握住他的手：「杏壽郎，別怕，只是惡夢，沒事的，我在這裡，我會保護你。」
杏壽郎漸漸停止掙扎和顫抖，依偎在猗窩座懷裡。被猗窩座捧在掌心的手，像抓住援手想爬起來般，愈握愈緊，直到五指完全握住猗窩座的大拇指時，豔色杏眼緩緩睜開。
猗窩座露出微笑，柔聲鼓勵和安撫：「杏壽郎，加油！張開眼睛很好喔。但是不要勉強，慢慢來，不要急。如果很累就再睡一下，我會等你，不管多久都會等你。」
然而，杏壽郎的雙眼，並未像前幾天一樣，空洞無神，張開片刻便再度閉上。豔色杏眼眨了眨，逐漸聚焦在猗窩座臉上，眼神流露出疑惑。
4
杏壽郎迷路了。除了一片空虛的黑暗，他什麼都看不見、摸不著，即使想大叫也發不出聲音。我已經死了，他想，因為我欺騙了猗窩座的感情、利用了惡鬼難得萌發的善意，所以死後要下地獄，不能前往光明的地方……可是這也太黑了吧！我連怎麼去地獄都看不見……
但一直在原地發呆，好像也不是辦法。不能用看的，那就用摸的。杏壽郎跪下來，卻發現摸不到地面，令他一時愣住，不知該如何是好。不遠處突然出現光明，杏壽郎一抬頭，就看見煉獄瑠火，在光輝籠罩下，態度莊重地等待他。
杏壽郎滿心想飛奔過去，但他不知道自己有沒有這個資格。面對多年不見的母親，他怯怯地問：「母親大人，我該做的事、該盡的職責，我都做到了嗎？」
瑠火原本肅穆的臉上，綻放出溫柔而肯定的微笑：「你做得非常好喔！」
杏壽郎不禁露出孩子般開心的笑容。他正想起身、去母親身邊，瑠火卻再度開口：「你做得已經夠多了。所以，接下來的人生，你要為自己而活。」接下來的人生？為自己而活？可是我已經死了……光明急遽消失，最後映入杏壽郎眼簾的，是瑠火心疼和歉疚的面容。
「母親大人！母親大人！」杏壽郎在黑暗中盲目地衝過去，但什麼都碰觸不到，一片虛無之中，只餘下瑠火的話語殘響：「為娘的只教你善盡強者的職責，來不及教你，無論強弱，只要是人，都應該善待自己。杏壽郎，對不起……」
杏壽郎頹然跪倒：請不要道歉，母親大人，您從來沒有強迫我啊！您只要求我，強者的能力，不可用於歪路，必須用於正道，從來沒有要求我成為炎柱；父親大人更打算讓炎柱在他那一代結束，一直反對我加入鬼殺隊。從來沒有人強迫我，必須繼承煉獄家代代相傳的炎柱職責，一如我也不會如此要求千壽郎。這條路是我自己選擇的。我答應了母親大人，會善盡強者幫助弱者的職責；而該如何實踐這份職責，我自己選擇的方式，是成為炎柱。
如果我什麼都不知道，不知道世界上有鬼和鬼殺隊，確實可以天真快樂地過日子。我可以陪千壽郎玩、和同齡的朋友玩，可以讀到大學，然後找份喜歡的工作，也能享受娛樂，生活中充滿有趣的事，不必每天打打殺殺的。很多被鬼殺害、或奪走重要之人的人，在悲劇驟臨前，都是過著這樣的生活，沒人能預料，這樣平凡的幸福，會沒來由地被奪走。
可是，我打從懂事起，就知道鬼和鬼殺隊的存在。低調練成炎之呼吸，只保護自己和親友，每當聽說有人原因不明失蹤，家人傷心欲絕，就裝作和別人一樣吃驚、同情，轉頭自顧自去過平靜安好的日子。如果我那麼做，肯定會餐餐食不知味、夜夜睡不安穩，每當開懷大笑的時候，就驀然想起，此時此刻，是否正有人因為惡鬼的傷害而哭泣？
「獨善其身還能由衷感到幸福」這個選項，對我而言，從一開始就不存在，這不公平；對於被鬼傷害的人而言，平白無故被奪走生命、親人、朋友，更不公平；對鬼而言，原本是人類，卻被無慘變成鬼，變成人類的敵人，也不公平；我不了解鬼舞辻，但一個人不會無緣無故變成鬼，說不定他也有認為命運對他不公平的地方……這個世界，從來就不是公平的。
在這個不公平的世界，如果想讓更多人被公平對待，就必須有人自願，接下極度不公平的挑戰，努力去改變不公平的現狀。但很多人即使有心，也缺乏足夠的能力，而我有那樣的能力，因此我選擇去承擔這份極不公平的職責。但我的能力，還沒有強到能兼顧善盡職責和善待自己，長期以來都是處於失衡的狀態，這個樣子，讓生下我的母親大人痛心了，孩兒不孝。
但是，請您相信，雖然我的人生不再是自己的，但這是我自己作出的抉擇。即使經歷過數不盡的痛苦，但我從不後悔走上這條路。這條荊棘之路，在滿布艱辛之中，依然點綴著幸福。儘管失去很多同伴，但相處時的快樂回憶並不會消失；儘管不眠不休、受傷流血是家常便飯，但每當戰鬥過後，轉頭看見倖存的人們，就覺得用這點代價換回人命算不了什麼；就連原本以為和人類誓不兩立的鬼，也出現了從未吃人、保護人類的竈門妹妹，以及為了我改變的猗窩座……雖然和猗窩座相遇，讓我遭受了難以承受的痛苦，卻也得到了原本以為此生無緣的幸福……
杏壽郎隱約感受到寒冷與痛楚。他起初以為，是因為想到猗窩座，而連帶想起遭受凌虐時的感受。但難受的感覺愈來愈具體，杏壽郎能確切體會到，這不是來自於記憶，而是來自於生理。所以……我還沒死嗎？杏壽郎恍惚地想：剛才是彌留，現在才是正在經歷死亡的過程？寒冷從體內的核心湧出，擴散充斥全身，好冷、好冷、好冷、好冷、好冷、冷到發痛、好痛！快點讓我死！好冷……好痛苦……
在痛苦難耐、卻無法停止的折磨中，杏壽郎隱約感覺到猗窩座的溫柔撫慰。猗窩座不時幫他拉緊被子，在他疼痛難忍時讓他抓著手，不斷說著安慰和鼓勵的話，但和杏壽郎的意識之間，似乎隔了層膜，讓他聽不清楚：「杏壽郎……加油……撐下去……新藥……手術……你會好起來……」
被子？新藥？手術？在我被囚禁的石穴裡，沒有這些人類的東西。我痛苦到出現幻覺了……即使如此，我知道猗窩座一定真的陪著我。即使母親大人離我而去，但至少猗窩座一定不會丟下我，我快死了，他會陪伴在我身邊，不會讓我孤單一人，我相信他。杏壽郎的肉體冷到崩潰，心頭卻湧上一絲暖意，他握緊猗窩座的手，默默承受冰冷如風暴般侵襲全身，靜待呼出最後一口氣的時刻來臨。這輩子到了最後，我終於……不必再裝作我沒事、我很好，因為是在猗窩座面前，在毀了我的鬼面前，我可以很自在，他會接受我的痛苦和脆弱；也終於……不會再寂寞了。無論你之前對我做了什麼，此時此刻，謝謝你，猗窩座。
然而，斷氣的時刻，遲遲未降臨。杏壽郎感覺到自己全身發汗，惡寒隨汗水從體內拔除，直到全身溼透，嚴重虛脫，但同時感到輕鬆，不再發冷了……只是發燒嗎？並不是瀕死啊……想得那麼誇張真是難為情。但我從未燒得這麼厲害過……
杏壽郎迷迷糊糊感覺到，猗窩座幫他脫下溼衣，溫柔地擦拭全身，再換穿乾淨的衣物，安置在柔軟溫暖的被窩裡。接著……聽見了少年們的聲音，千壽郎握住自己的手，猗窩座和他們愉快地談話……我在做夢。我不肯說出鬼殺隊的醫療據點，不能讓猗窩座為了救我而送死，我已經作出抉擇了，要死在石穴牢籠裡。黑暗的鬼域，沒有床鋪、棉被、枕頭這些好東西，更不會有我的親人朋友，人鬼也不可能那樣和平地聊天……但是，這樣的夢好美。我可能會在期限之前病死、可能會在期限到時被處死，但如果直到死前，都能一直做這樣的夢，也是一種幸福。
杏壽郎在恍惚間，偶爾聽到眾柱的聲音，經常聽到千壽郎、少年們的聲音，還不時聞到食物的熱氣和香味，好香，這幻覺和真的一樣，杏壽郎開心地吸了個飽。而最常聽到、感受到，時時刻刻陪伴自己的，是猗窩座。
猗窩座無微不至地呵護他；猗窩座和千壽郎閒話家常；猗窩座轉述鬼殺隊和人類世界的大小事給他聽；猗窩座愈來愈了解他和人類世界，甚至還為了他學做菜，對他許下一個又一個美好的未來……好幸福。雖然不時感受到來自生理的不適，但內心真的充滿了快樂。只差父親大人沒出現，但既然千壽郎好好的，代表父親大人至少平安無事……在這個夢境的設定裡。
猗窩座不愧是上弦，他的血鬼術，比列車上的鬼強得多，讓我做了更幸福更漫長的美夢，掛念的人、期盼的事，都在夢裡圓滿了。我甚至同時感覺到陽光和猗窩座，我一邊曬太陽，一邊有猗窩座相伴，但這在現實中是不可能的，鬼不可能陪人類曬太陽啊……他一定是因為無法說服我成為鬼、無法挽救我的性命，捨不得再讓我受苦，才用這種方式，讓我在幸福中死去。
但只有我在幸福中死去，留下猗窩座痛苦地獨活，這算什麼？我不能那麼自私……我在美夢裡昏睡了很久，總該累積了一些迴光返照的力氣吧？在死之前，我想再一次清楚對他說：「猗窩座，逃離鬼王和人類，找個與世無爭的地方，好好活下去。」猗窩座對我是真心的，如果是對我的承諾，他一定會認真去做。我要醒來，懇求他答應我這件事。
猗窩座本性不壞，要不是鬼舞辻，他不會那樣傷害我。逃離鬼王就不會被掌控，遠離鬼殺隊就不會殺人或被殺，只要他不死，就不必面臨地獄的刑罰……在荒野與鳥獸蟲魚相伴，沐浴在月光下精進武道，直到鬼舞辻滅亡，猗窩座就能以「體質不能接觸陽光」的異人身分，回到這個世界，與人類和平共處，交到許多好朋友，漸漸忘了我，擁有幸福的永生。
對於千壽郎、父親大人、鬼殺隊，我很想念、很擔心、也很抱歉，但已經無能為力了。我現在唯一能做的，只有拯救近在身邊的猗窩座。失去摯愛會變成什麼樣子，我從小看著父親大人，太清楚了，我不能讓猗窩座變成那樣。就算現實中又傷又病，醒來會很痛苦，我也必須醒來，好好地對他說那句話，希望這樣能讓他最後獲得幸福。
於是杏壽郎抱持正面的心情，只要意識能聚焦的時候，就一直勉勵自己要醒來，努力去感受現實中自己的身體——重新體驗傷痛和病苦，那些要命的難受真不是蓋的。但只要想起，自己發燒時，一向追求強大的猗窩座，心碎哭泣的脆弱模樣，杏壽郎就絕不退縮。試試看動手指……試試看動眼皮……絲毫動不了就再試一次、再試一次、再試一次……休息一陣子，再繼續努力，猗窩座，再等我一下……杏壽郎努力想醒來，太過於專注前方的目標，而忽略了，過往的陰影，如龐大的蛛網般，從背後籠罩了他。
愈清楚接受到肉體的痛苦，愈清楚想起，這些疼痛是怎麼來的，甚至連已癒合的傷口痛楚，都一併想起……第一次被猗窩座刺穿下體的時候，疼痛和恐懼的程度，言語難以形容。而那麼高強度的劇痛，卻是連綿不斷，一次又一次、一次又一次、一次又一次、被內射前還會一陣加速蹂躪，這種每一下都能痛死普通人的疼痛，杏壽郎承受了九個多小時，反抗換來更多壓制、以及帶著教訓意味的加重侵犯，直到他承受不住昏了過去。然後，要不是被幾巴掌打醒、就是被猛插入體內更深處痛到驚醒，再度醒來承受痛苦，再度痛到昏厥過去……杏壽郎痛到想吐，但嘴被堵住了，何況兩天沒吃沒喝，也沒東西可吐。吐不出去，也吸不進來。杏壽郎痛到喘不過氣，但嘴被堵住了，無法吸入空氣，被性侵的疼痛，逐漸疊加上缺氧的痛苦。
當杏壽郎正在呼吸困難、全身抽搐的時刻，猗窩座渾然不覺，對那樣的他，一陣加速加重的抽插，接著爆射在體內，大量精液和杏壽郎的血，滿溢流出體外，但猗窩座射完後毫不停歇，金瞳在黑暗中閃爍瘋狂的光芒，如猛獸般埋頭爽幹，大量體液被猛烈抽插衝擊飛濺、攪得啪啪作響，搞得杏壽郎的下體一塌糊塗，彷彿他只是個道具，幹到髒掉、破掉都無所謂。我不甘心……我是炎柱，理應死在戰場上，不是這樣……我是人！不是隨便一個什麼沒知覺的物品！好不甘心……猗窩座是何時發現異樣、把他救回來，杏壽郎完全沒印象，因為他已經窒息了。
被猗窩座姦淫到起生理反應也非常痛苦。雖然不是像初次被強暴那樣尖銳的疼痛，羞辱感卻更甚。明明是相愛的人兩情相悅才能做的事，被死敵強制加諸在身上，而自己卻不中用地起了生理反應，勃起、興奮、高潮、射精，雙腿大開地顫抖痙攣，不斷喘息呻吟哀哀叫，全身汗水淋漓、連眼淚口涎都失控地流出來。那時杏壽郎慶幸，幸好自己注定最後是要死的，不然這樣的自己，實在沒臉活下去，要是生還反而麻煩，還得自我了斷。
雖然外表看起來，是被用各種體位和技巧，做到高潮連連的模樣，不過杏壽郎內心很清楚，自己完全沒有舒服到。並非基於道德和自尊，故意去否定肉體的歡愉，而是一個殘酷的事實：由於初次被強暴的傷害，導致他肉體和心靈的某些連結斷裂了，不僅斷裂，甚至產生反比。高潮射精的時候，他知道身體產生了極度刺激的感覺，卻無法從中體會到一絲舒服或快樂。相反地，肉體愈是高潮迭起，情緒愈是跌入低谷……正確接收到的，只有性交過度造成的下腹悶痛和身體痠痛，超過負荷的極度疲倦，以及隨之而來的全身抽筋。
謀殺猗窩座失敗後，杏壽郎因勉強使用奧義而元氣大傷，又被猗窩座拖行、虐打、強暴，後穴被強行插入兩根巨大鬼莖，受到比初次被強暴加倍的傷害，杏壽郎痛到忍不住慘叫，猗窩座不理他，猛烈抽插起來。痛苦這件事，如果強度過高，未必能夠習慣，也可能不斷累積，直到身心俱疲而愈來愈難忍受。那次杏壽郎以為自己死定了，而且死了還比較好。
杏壽郎在茫然中，被擺成屈辱的跪姿，被用後背式性侵，直幹到他一陣腰軟，上半身撐不住往前倒，整個人趴在地上，猗窩座持續律動強姦他。杏壽郎開始覺得不對勁：真的很可怕……痛死了……曾經。但現在的猗窩座，不會再這樣對我。如果我已經倒下，他一定會關心我。這不是真的……我在做惡夢。我要醒來，我有話跟猗窩座說……啊——！
兩根巨大鬼莖，狠狠地撕裂、刺穿杏壽郎的後穴和腸道。好——痛！猗窩座那次就是這樣強暴我，痛到好像身體被撕裂，鮮血汩汩流出，我沒辦法忍受再一次，不要！不要！放開我！不要……「杏壽郎，以後無論你對我做什麼，我都不會再傷害你。」那次的最後，猗窩座明明是這麼說的……只是惡夢，我要醒來……嗚！
一根粗長的陽具，插入杏壽郎的口腔，害他無法喘息。猗窩座強暴我的時候，也曾經堵住我的嘴，我邊被凌辱邊喘不過氣，最後窒息了。真的好痛苦，不要！不要不要不要……「杏壽郎？傷很痛嗎？還是做惡夢？」但他後來，對我很好……這不是真的……嗚！
有什麼東西，壓制他的肢體、摸上他的胴體。那些東西的功能像手，但觸感總讓他想到性器官。杏壽郎拚命掙扎，但那東西開始就著他的手掌、腳掌磨蹭。杏壽郎感到噁心及惱火，一把抓下去，想捏爆那變態的玩意兒，手卻突然被釘在地上碾碎。杏壽郎痛極，但口腔被持續侵犯，一個頂進喉頭的深插，把他的喘氣和叫喊全堵了回去。手廢了就不能拿日輪刀……比起個人的感受和尊嚴，炎柱的職責更重要，現在只剩一隻手了，我要保護手，再痛苦都不能反抗……被強暴的時候，我就是滿身傷，被壓住一直搖，好像整個人都被碾碎了。雖然想也沒用的事，就不要再想了，逃不走就先別想了、也別一直去想很痛，但不是我要去想，而是直接感受到……每一下都好痛！痛個沒完沒了……好痛、好痛、好痛！好痛苦……「以後我永遠不會沒經過你同意就碰你。」現在是……真的嗎……呃！
在杏壽郎被以一致的頻率，侵犯後穴和口腔時，又被那些東西同時玩弄乳頭、按摩會陰、隔著陰囊把玩睪丸、套弄陰莖，所有的性敏感點被同時侵犯。杏壽郎雙眼上翻、渾身戰慄、下體痙攣，在被迫達到高潮時，與快感同時迸發的，是下體、上腹部、及左眼的致命劇痛。咽喉中發出含糊不清的呼救，雖然他不知道誰會來救自己。在源源不絕的痛苦和恐懼衝擊下，他不只忘記自己是炎柱，喜歡吃的東西、要好的朋友、深愛的家人、甚至連自己的名字都想不起來，全世界只剩下痛苦和黑暗。
在無邊黑暗中，有些許閃亮的碎片飄零——正直的眼神、開朗的笑容、牽著幼弟的手、揮下日輪刀的手……那些發光的破碎的身影，那是……我嗎？他努力伸手去抓，光點卻從指縫間溜走，而淚水從眼眶裡流出。我好像想做什麼，但想不起來……算了，一切都無所謂了。總覺得我早該死掉才對，活著就是不正常……
性暴力的羞辱和凌虐，不知何時消失了，他在虛空中墜落。閃亮的碎片反方向往上飛，在黑暗中如星辰般，離他愈來愈遠，漸漸變得如折射微光的泡沫般透明，終至消失不見。獨留他在全然的黑暗裡，不停翻滾墜落。那或許是曾經的我，如果當初早點死掉，我還可以保有自我。但我似乎……活得太久，我已經不再是我了。這樣活著有什麼意義？應該回歸正軌，早點死去……
「杏壽郎，我沒死，你現在去地獄見不到我。你不要死。」杏壽郎？是了……我是杏壽郎，煉獄家長子，鬼殺隊炎柱，我想起來了……我被上弦之參……好痛苦……但猗窩座對我……好幸福……我……
「無論你變成什麼樣子，我都會保護你的。」無論我……變成什麼樣子？即使我無法恢復成原本的我？即使我再也無法恢復成強者？即使我無法忘記你對我的傷害，無法再活得那麼正向，扭曲、破碎、壞掉了，無法再符合眾人期待……永遠無法原諒把我害到這個地步的你，恨你，你也……「杏壽郎，我愛你。『無論你變成什麼樣子，我都會保護你的。』」
杏壽郎停止無盡的墮落，即使看不見，仍感覺到猗窩座接住了他。先感覺到，猗窩座握住他的手，然後感覺到，猗窩座將他擁入懷中：「杏壽郎，別怕，只是惡夢，沒事的，我在這裡，我會保護你。」對了，我在做惡夢。我想要醒來，我有話對猗窩座說。
杏壽郎奮力抓住猗窩座的手，拚命想睜開眼睛。恐怖的幻覺與濃稠的漆黑，一下子全湧上來，從後方攫住他、從前方遮蔽一切光明，但猗窩座始終沒放手。臉頰感覺到對方的膚觸，手中牢牢抓住一根手指，現實感變得鮮明，猗窩座不停地柔聲鼓勵，一聲熟悉的「杏壽郎」劃破了幻覺。看得到光！我得救了……
不對。石穴裡怎麼可能這麼亮？杏壽郎突然感到一陣驚恐：我從一個惡夢落入另一個幻覺嗎？但猗窩座的感覺好真實……杏壽郎拚命睜開只剩一邊視力的雙眼。但映入眼簾的，並非他滿心期待，金瞳、櫻髮、死白皮膚、尖銳虎牙的猗窩座，而是一名陌生美少年的臉。
後記
聖誕快樂
新年快樂
2/14（週一）更新
對於自己的無能龜速，我已經不知道該說什麼了
情人節快樂（？）
01/16（週日）更新
對不起上個月家裡突發事件忙到月經沒來月經文開天窗、對不起估計會爆字所以又拆篇、對不起3只更新三千字但覺得拖太久了先發、4目前已打了兩千字等全部打完明天會更新、抱歉對不起大家嗚嗚嗚Orz
11/30（週二）更新
抱歉壓死線急更草稿Orz
半夜抽空來把刪節號調全型
加寫愈來愈多
大哥多睡一會兒明天再醒來
11/15（週一）更新
抱、抱歉……原本預定這兩天更新到大哥醒來，但發現爆字數了Orz大哥就算昏迷也能有戲份（？）
萬一這幾天更新不了，也會在11月內更新，總之11月進度就是大哥醒來。
等預定的更新都放完之後，會回頭修正前面篇章的細節，修正完畢再向大家報告～
此外，有個設定想要意見調查：
就是呢，我起初是一次想到三篇同人的構想：煉猗窩煉，長篇愛情；蛇炎，中篇友情；繼國緣壹與炎柱祖先＋炭彥與桃壽郎，炎柱祖先是女性！短篇。
蛇炎那篇是完全原作向，大哥最後在無限列車之戰殉職，和《長夜微光》注定是不同世界線。那我現在是拿不定主意，《長夜微光》和短篇要不要設定成宇宙共通，炎柱祖先人設改成女性（就是女性炎柱，覺得煉獄家眼色髮色很美豔，長在女生身上應該也滿美的）？
但《長夜微光》的世界設定是，原本和原作世界線是同一條，是大哥使出奧義向前衝時，才分裂成兩條。如果和短篇宇宙共通，炎柱祖先變成女性，就和原作設定不一樣了，那要改世界設定嗎？從一開始就是平行世界？
歡迎大家來不負責投票～在部落格、噗浪、FB留言皆可，可以表述理由，也可以憑直覺
1. 不要和短篇宇宙共通。維持「從原作世界線分裂出去」的世界設定，炎柱祖先是男性。
2. 和短篇宇宙共通。世界設定改成「從一開始就是平行世界」，炎柱祖先是女性。
3. 和短篇宇宙共通。維持「從原作世界線分裂出去」的世界設定，炎柱祖先是女性，雖然與原作的事實不符，但就是喜歡這樣。
4. 其他想法（？）
11/14（週日）更新
抱歉不但變成月經文，還慢更Orz
上個月過得很不順，很多煩人的事，其中包括噁男搔擾
一個月內，在網路上，陸續被四個噁男，每天搔擾攻擊N次、連續好幾天，類似的事情發生了四輪，但由於語氣差太多、平台也不同，應該能肯定都是不同人。它們不能接受女生喜歡大哥、不喜歡它們的事實我原本以為只是個案，但後來想起，在我之前就聽說有人碰過。大概就是有些噁男隨機攻擊，企圖要女性閉嘴，讓「喜歡優秀男性」的言論消失。
哈囉～就算世界上沒有大哥的存在，我也不會喜歡你們
我也有喜歡的三次元男性，但絕對不會是你們；我也相信，正常女性，全都不會選擇你們；會迎向你們的女性，只有，活屍喔
這幾天才剛想好好寫作，我爸就突然預約到莫德納第二劑，昨天跑去打，搞得家裡雞飛狗跳
古早年代治療感染，磺胺是在1908發現，1932藥用價值才被重視，不過副作用較多、引發機率較高，後被抗生素取代。最早發現的抗生素是青黴素（盤尼西林），1928發現，1940年代以後，才成功提純。
這篇私設蝶屋已有磺胺類藥物，青黴素剛研發完成，在1916是獨步全球的醫術。但因為後來無限城決戰忍姐殉職，小葵雖然厲害，但仍來不及學全，因此無論是磺胺類藥物或青黴素，都沒有在日本成功流傳下來。
在1921年發明橡膠鼻胃管之前，對於無法進食的患者，外科醫師會在他們的腹部打洞，插管灌食到胃裡。三哥不忍大哥身上增加傷口，因此利用鬼操控身體的能力，將手指長管化，從口腔探入胃部灌食。
這篇只採用原作的設定，瑠火媽媽教導大哥強者的天職；未採用炎柱外傳的設定，瑠火媽媽教導大哥，要成為像父親一樣出色的炎柱。我個仙喜歡原作的設定：瑠火媽媽教給大哥的是原則和精神，至於如何實踐，並沒有強制他；而大哥也繼承母親的作法，鼓勵小千走自己的路，而非強迫他繼承炎之呼吸。
因此《長夜微光》的設定是：煉獄家和產屋敷家不一樣，產屋敷家是中了詛咒沒得選擇，但煉獄家一直是自由的，炎柱的傳承，是個人的善良與強者的自覺，作出的選擇。外傳漫畫過度刻意強調「柱」，反而導致水柱外傳和原作衝突，引發爭議，單行本只好加上硬拗的解釋，所以我不遵守外傳設定，應該也沒關係吧
但我喜歡大哥頭髮像炸蝦那段（沒禮貌）
抱歉我爆忙、寫作又龜速，前文修改和意見統計都拖拖拉拉的……但部落格＋噗浪的投票結果，確定會維持「從原作世界線分裂出去」的世界設定。因此，缺乏日之呼吸劍士開紋的影響，大哥卻能直接開紋的原因，是世界分裂時，巨大能量激烈變動促成的。而由於原本世界線的大哥殉職，生存線的大哥無形中受到影響，會傾向原本的命運修正，而容易萌生想死的念頭。
拆篇後的標題，「飛蛾撲火」是為了目標不惜殉身。三哥為了救大哥，寧願自己送死，也要送他回鬼殺隊；大哥為了保全三哥的性命，不惜說謊，斷送自己的生路。雙方都曾經為了保護對方而選擇死亡。
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LoRe（奇幻推理小說） (7)
